Подшипники данного вида воспринимают исключительно радиальные нагрузки. Радиальные роликоподшипники обладают более высокой грузоподъемностью по сравнению с равногабаритными радиальными шарикоподшипниками ввиду того, что ролики воспринимают имеющуюся радиальную нагрузку по линии, а шарики — в точке касания. В отдельных случаях допускается эксплуатация роликовых радиальных подшипников повышенного класса точности с короткими цилиндрическими роликами в узлах с относительно высокими скоростями вращения. Конструктивное исполнение таких подшипников зависит от наличия (или отсутствия) упорных бортов на наружном или внутреннем кольце.

Радиальные роликоподшипники во время эксплуатации могут иметь незначительное осевое смещение колец - тем самым компенсируется тепловое удлинение вала.

Радиальные роликоподшипники с короткими цилиндрическими роликами при монтаже требуют более точной соосности посадочных мест, в противном случае возникает кромочное давление тел качения на дорожки качения колец. Это приводит к резкому снижению срока службы подшипников.